Le Rapport 2024 sur le développement des enfants en Chine, récemment publié par le Centre national des enfants, révèle une nette amélioration de l’état de santé général des enfants dans le pays. Selon le Livre bleu des enfants, le taux de mortalité infantile et le taux de mortalité des enfants de moins de 5 ans ont atteint respectivement 4,5 pour 1 000 et 6,2 pour 1 000 en 2023, enregistrant une baisse de 16,7 % et de 17,3 % par rapport à 2020. Ces chiffres placent les principaux indicateurs de santé de la Chine parmi les plus élevés des pays à revenu intermédiaire ou supérieur.

Toutefois, en dépit de ces avancées, un phénomène préoccupant affecte les enfants et adolescents chinois : l’augmentation de la myopie et de l’obésité. Une attention accrue est désormais portée à leur santé physique, une mission qui nécessite une collaboration solide entre les différents acteurs concernés.

Un membre du personnel médical réalise un test d’acuité visuelle à un jardin d’enfants dans le district autonome dong de Yuping, à Tongren, dans la province du Guizhou, le 5 juin 2023. (CNSPHOTO)

S’engager pour la santé oculaire

D’après les chercheurs, une exposition à la lumière est indispensable pour la production de dopamine, un neurotransmetteur essentiel au bon fonctionnement de la rétine. L’allongement de la durée des études et plus de temps passé devant divers écrans (télévision, consoles, tablettes...) accroissent le risque génétique de myopie. Cela pourrait expliquer l’augmentation de 2,5 points de pourcentage de myopie en 2020 par rapport à 2019 pour atteindre 52,7 % chez les enfants et adolescents chinois, qui ont dû parfois rester confinés et suivre des cours en ligne à domicile en raison des conséquences de la pandémie de COVID-19.

Pour contrer cette tendance, l’État chinois s’est fixé l’objectif annuel de réduire le taux de myopie de 0,5 point de pourcentage et l’objectif décennal de diminuer la prévalence de cette épidémie chez les écoliers, les collégiens et les lycéens à, respectivement, moins de 38 %, de 60 % et de 70 % entre 2021 et 2030. À cet effet, des campagnes nationales sont lancées chaque année pour promouvoir la santé visuelle des jeunes.

Dans le cadre de ces efforts, plusieurs mesures ont été mises en place au niveau national, telles que la réduction de la charge scolaire des élèves, avec notamment l’application de la politique de « double réduction » depuis 2021, la restriction de l’utilisation des appareils numériques, et la réalisation de tests d’acuité visuelle pour tous les enfants et adolescents afin de repérer d’éventuels troubles de la vision.

En mars dernier, le ministère de l’Éducation, en collaboration avec trois autres départements, a publié une directive imposant aux écoles primaires et secondaires d’organiser quotidiennement une pause de 30 minutes pour des activités sportives, permettant aux élèves de soulager leur fatigue visuelle.

Ainsi, au sein du campus de l’École primaire n°1 de Zhanlanlu, située dans l’arrondissement de Xicheng à Beijing, dès la sonnerie de la fin des cours, les élèves se dirigent avec enthousiasme vers la cour de récréation où ils peuvent participer à différentes activités sportives telles que le basketball, le badminton, le cricket ou le saut à la corde. Les rires et la bonne humeur emplissent les terrains de jeu.

Wei Chun, directrice adjointe de l’école, précise que depuis le début du semestre, son établissement a instauré une pause de 20 minutes à midi et l’après-midi, donnant aux élèves la chance de se détendre avant de reprendre les cours revigorés.

Des élèves participent à une compétition de course à pied à une école primaire de Hai’an, dans la province du Jiangsu, le 13 mai. (CNSPHOTO)

Mettre fin à l’obésité

L’accent mis sur les activités sportives en Chine est également une réponse directe à la lutte contre l’obésité infantile. Selon les résultats d’une nouvelle étude publiée par la revue médicale The Lancet, en Chine, le taux d’obésité chez les filles est passé de 0,6 % en 1990 à 7,7 % en 2022, et celui chez les garçons est passé de 1,3 % en 1990 à 15,2 % en 2022. Les données présentées lors de la 10e Conférence scientifique chinoise sur l’obésité, qui s’est déroulée les 10 et 11 mai à Beijing, révèlent qu’actuellement, environ 19 % des adolescents âgés de 6 à 17 ans et environ 10,4 % des enfants de moins de 6 ans sont en surpoids ou obèses.

D’après l’étude de l’Organisation mondiale de la santé, le mode de vie joue un rôle prépondérant parmi les facteurs influant sur la santé. Une alimentation déséquilibrée et le manque d’activité physique constituent des causes majeures de surpoids et d’obésité. Shen Hongbing, membre de l’Académie chinoise d’ingénierie et directeur du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies, affirme que l’obésité est un facteur de risque important pour différentes maladies chroniques telles que le diabète, les tumeurs et les maladies articulaires. De plus, le risque de maladies cardiovasculaires chez les personnes en surpoids et obèses est 122 % plus élevé que chez celles qui maintiennent un poids corporel sain.

Pour faire face à ce fléau, les autorités chinoises cherchent à diminuer de 70 % le taux de croissance annuel moyen de l’obésité et du surpoids chez les enfants et adolescents entre 2021 et 2030, par rapport à la période 2002-2017. Elles exigent que les élèves de maternelle aient au moins deux heures d’activités en plein air par jour, dont une heure de sport, et que les élèves des écoles primaires et secondaires pratiquent au moins trois heures d’activité physique à forte intensité par semaine.

Dans cet esprit, la Commission de l’éducation de Xicheng a distribué des recettes de cuisine saines, des règles et de petites cuillères pour aider les élèves à mesurer régulièrement leur taille et leur circonférence abdominale, tout en recommandant une réduction de la consommation de sel et d’huile et en surveillant les apports en sucre.

De plus en plus de parents prennent également conscience de l’importance de l’activité physique, privilégiant un corps et un esprit sains pour leurs enfants, plutôt que des notes scolaires parfaites. Lin Man, mère d’un garçon de 7 ans, est convaincue des bienfaits du sport, notamment en matière de prévention de la myopie et de l’obésité. Ainsi, elle a programmé des séances de badminton, de saut à la corde et de promenades familiales pour son fils pendant les dernières vacances d’hiver. « Sa condition physique s’est améliorée de manière notable. Maintenant, il est plein de confiance en lui et son intérêt pour le sport s’est accru en conséquence. C’est un cercle vertueux. »

Tenant compte de la corrélation entre différentes pathologies pédiatriques, les rédacteurs du Rapport 2024 sur le développement des enfants en Chine préconisent de renforcer l’éducation à la santé afin de promouvoir une perception judicieuse de la santé, d’adopter un mode de vie sain et de favoriser un développement physique et mental global chez les enfants et adolescents.