Des échanges footballistiques créent des liens d’amitié tant à Beijing qu’au Bénin.

Des jeunes Chinois et Africains s’affrontent sur le terrain de l’École secondaire n°12 de Beijing, le 21 septembre. (COURTOISIE) 

Lin Yuexin, élève de l’École secondaire n°12 de Beijing, se tient devant un long rouleau de papier qu’elle observe avec soin. Au centre du rouleau, des silhouettes de jeunes Chinois et Africains se livrent à une compétition de football. En arrière-plan, des symboles culturels de la Chine, tels que le Temple du Ciel et la Grande Muraille, côtoient ceux de l’Afrique, représentés par les pyramides d’Égypte, entre autres images emblématiques. Sur le côté gauche, une inscription est visible en chinois et en anglais : « Nous sommes une famille », symbolisant l’engagement continu et le développement des échanges culturels entre les deux parties. 

« Bien que des milliers de kilomètres séparent la Chine de l’Afrique et que je n’aie jamais eu l’occasion de visiter ce continent, je me sens profondément liée à mes frères et sœurs africains. Ensemble, nous formons une communauté de destin, partageant à la fois les défis et les opportunités », a-t-elle confié à CHINAFRIQUE avec émotion. 

À l’arrivée d’un groupe de jeunes Africains, elle s’est efforcée de leur expliquer en anglais le contenu et la signification du rouleau réalisé par ses camarades, tout en les incitant à prendre le pinceau pour contribuer à leur création. En réalité, cette délégation était composée de diplomates accompagnés de leurs enfants, provenant de 22 pays, dans le cadre de la mission africaine en Chine. Ils ont visité son établissement scolaire le 21 septembre afin de participer à un match amical de football. 

Une rencontre amicale 

Le match de football, organisé en deux catégories distinctes, jeunes et adultes, a vu s’affronter les jeunes Africains et les élèves de l’École secondaire n°12 de Beijing dans la catégorie des jeunes. Après une rencontre équilibrée, qui s’est achevée sur un score de 1-1, l’équipe de l’école a triomphé lors des tirs au but avec un score de 7-6. Wang Runyu, un élève de l’établissement, a salué la puissance physique et la rapidité des joueurs africains. 

Dans la catégorie adulte, la « Dream Team », émanation de l’Association sportive des diplomates et ressortissants africains résidant en Chine fondée en 1996, a dominé les enseignants de l’école avec un score de 4-0, grâce à une équipe solide et à une exécution tactique efficace. Guy Arnaud Pambou Mavoungou, conseiller culturel de l’Ambassade du Gabon en Chine, a souligné l’importance de l’amitié et du partage, allant au-delà du simple résultat des matchs. Selon lui, les deux équipes ont fait preuve d’un véritable esprit d’équipe et d’une compétition saine. 

De son côté, Kouakou Koffi Lambert, président de la « Dream Team », a affirmé à CHINAFRIQUE : « Le football est un sport d’équipe, un excellent moyen de faire connaissance. C’est précisément ce que nous réalisons aujourd’hui avec nos frères chinois, dans un esprit d’amitié très fort. » 

La rencontre ne remonte pas à hier. En effet, dès 2018, un événement similaire avait été mis en place sous l’initiative de Zhou Qingjie, professeur et directeur du Centre d’échanges et de recherche en sport de l’Institut de diplomatie. Comme le souligne M. Zhou, bien que de taille modeste, le ballon de football a le pouvoir d’établir des liens d’amitié en rassemblant, par sa magie, des passionnés tant africains que chinois. Dans cette optique, un tournoi de football exceptionnel a été organisé de mars à mai au Bénin, réunissant la communauté locale et une équipe d’experts agricoles chinois présents dans le pays. 

Un spectacle culturel se déroule à la mi-temps de la fnale de la première Super Ligue des villages du Bénin, dans le village de Belle-Cité, à Parakou, au Bénin, le 25 mai. (XINHUA) 

De l’or blanc à l’allégresse du ballon 

Le Bénin se distingue parmi les principaux producteurs de coton en Afrique. La région de Parakou, située au cœur du pays, joue un rôle central dans la culture du coton, souvent appelé « or blanc », qui constitue une source de revenus vitale pour de nombreux agriculteurs locaux. Depuis une décennie, une mission chinoise est installée à Parakou, où elle ne se contente pas de dispenser des formations sur les techniques modernes de culture du coton, mais offre également des conseils techniques sur l’utilisation des machines agricoles et fournit un soutien en équipement. Leur apport a été essentiel au développement de l’agriculture dans la région. 

L’assistance technique à long terme a permis à la mission chinoise d’établir des liens d’amitié solides avec les habitants locaux. Lorsque les experts chinois ont été informés de l’expropriation de l’ancien terrain de football des villageois, ils ont mobilisé des machines agricoles et des matériaux recyclés pour en bâtir un nouveau en faveur de la communauté. Après plusieurs mois de travail assidu, le « Stade de l’amitié » a été inauguré en mars 2023 et est rapidement devenu le terrain de football de prédilection pour les habitants locaux. 

Le football jouit d’une immense popularité au Bénin, chaque village étant doté de sa propre équipe ainsi que de fervents supporters. S’inspirant de vidéos virales de matchs de la Super Ligue des villages dans le district de Rongjiang de la province chinoise du Guizhou, la mission chinoise a envisagé la création d’une ligue similaire à Parakou. Ainsi, de mars à mai, avec le soutien de l’association des agriculteurs locaux, les experts chinois ont organisé la première Super Ligue des villages au Bénin. 

Le tournoi a réuni 12 équipes provenant de six villages ainsi que de l’Université de Parakou, rassemblant des joueurs aux profils variés, tels que des agriculteurs de coton, des conducteurs de tracteurs, des charpentiers et des étudiants. Au fil des rencontres, le public, initialement constitué de quelques dizaines de spectateurs, a rapidement augmenté pour atteindre des centaines de personnes. Chaque week-end, les villageois se déplaçaient en moto, souvent accompagnés de leurs familles, pour assister aux matchs et profiter de cette célébration du football. 

Au-delà des confrontations passionnantes sur le terrain, la Super Ligue des villages offrait également un spectacle culturel mémorable à la mi-temps. La combinaison du wushu chinois et de la danse béninoise créait un pont unique entre les cultures des deux pays, permettant aux spectateurs de savourer à la fois le plaisir du football et la richesse de cet échange culturel. 

En tant que pionnier de la Super Ligue des villages, le district de Rongjiang s’affirme comme un modèle inspirant pour les habitants des villages béninois. En 2023, sa Super Ligue des villages a suscité un fort engouement sur les réseaux sociaux. Les matchs de football du tournoi ont totalisé 58 milliards de vues et ont attiré plus de 600 millions de spectateurs en direct.  

Afin d’encourager un plus grand nombre d’amateurs de football au Bénin à prendre part à l’événement, la société Guizhou Yueqian Legend Clothing, basée à Rongjiang, a fait don de 200 maillots d’une valeur de 20 000 yuans (2 813,3 dollars). Chang Longping, une employée de l’entreprise, a précisé que ces maillots arborent le logo de la tête de taureau, emblème de la Super Ligue des villages du Guizhou. L’objectif est de transmettre l’esprit combatif de cette équipe aux supporters africains. « L’esprit du sport mérite toujours d’être loué et admiré, et j’espère qu’ils pourront ressentir notre passion ainsi que notre amitié », a affirmé Mme Chang.