De la cabane artisanale à la scène mondiale, Danyang façonne sa prospérité à travers ses lunettes. 

Un client visite une boutique de lunettes dans la « China Danyang Optical City », le 15 juillet 2024. (XINHUA) 

En sortant de la gare de Danyang, impossible de manquer l’enseigne « China Danyang Optical City » qui trône de l’autre côté de la route, captant immanquablement le regard. À l’intérieur, les boutiques s’alignent à perte de vue, une foule compacte s’y presse, et les étagères débordent de lunettes aux formes et styles variés, soigneusement ordonnées pour séduire les acheteurs. 

Véritable bastion de la production et de la vente de lunettes en Chine, Danyang, une ville-district située dans la province du Jiangsu, fait rayonner la « grande industrie » à travers ses « petites lunettes ». En misant sur la fabrication intelligente, en s’ouvrant aux marchés internationaux et en développant un « tourisme optique » unique en son genre, cette « capitale des lunettes » au cœur du delta du Yangtsé affirme une vitalité économique à la fois vigoureuse et durable. 

Savoir-faire et innovation 

L’industrie des lunettes de Danyang a pris son envol au début des années 1960, lorsque de jeunes urbains venus de Shanghai et de Suzhou y ont établi une myriade d’« usines de lunettes en cabane », esquisses artisanales d’un savoir-faire naissant. Dans les années 1980, portés par les vents de la réforme et de l’ouverture, les techniciens et vendeurs des entreprises collectives de Danyang quittèrent peu à peu leurs usines pour fonder leurs propres sociétés, donnant naissance à une industrie privée dynamique. 

Aujourd’hui, Danyang, qui compte moins d’un million d’habitants, s’impose comme le premier centre mondial de production de verres optiques, fort d’une chaîne industrielle complète couvrant l’ensemble des segments du secteur. 

« Autrefois, Danyang se contentait surtout de sous-traiter des lunettes bon marché, fabriquées en grande série », raconte M. Hu, commerçant chevronné de la Danyang Optical City. « Mais aujourd’hui, les entreprises locales misent fortement sur la recherche et développement. La “fabrication de Danyang” est désormais synonyme de qualité supérieure. » Il poursuit : « Les verres d’antan utilisaient des procédés d’enrobage traditionnels, tandis qu’aujourd’hui, nous recourons à la technologie de moulage de nano-couches. Ces verres sont plus résistants aux chocs et à l’usure. » 

Au-delà des avancées technologiques dans les matériaux, les fabricants de Danyang se tournent résolument vers les besoins des consommateurs, multipliant les fonctionnalités innovantes. « Verres anti-lumière bleue, anti-buée, anti-UV… tout est disponible à Danyang en un seul et même endroit », sourit M. Hu. 

Dans le même élan, pour s’aligner sur les forces productives de qualité nouvelle, l’industrie locale accélère sa transformation et sa montée en gamme. La recherche et développement sur les lunettes intelligentes vient d’être lancée, repoussant sans cesse les frontières de cette filière. Ces explorations insufflent un souffle nouveau à la transition vers la fabrication intelligente et ouvrent à Danyang les portes des marchés de consommation de demain. 

Vue de la « China Danyang Optical City », le 15 juillet 2024. (XINHUA) 

Tourisme optique 

Pendant les congés de la Fête du travail, en mai dernier, la Danyang Optical City a accueilli 107 000 visiteurs, enregistrant une hausse de 29 % par rapport à l’année précédente et se classant au deuxième rang des sites les plus fréquentés de Danyang. Mais comment un centre commercial de lunettes parvient-il à séduire une telle affluence ? 

Sur place, la journaliste a appris qu’en 2010, la Danyang Optical City avait obtenu le label de « site touristique national de shopping de classe 3A ». Forte d’une industrie optique puissante, Danyang a su transformer le « tourisme d’optométrie » en une expérience de voyage inédite. Chaque week-end et jour férié, des visiteurs venus du delta du Yangtsé affluent en voiture ou en train pour découvrir cet univers singulier. Le centre commercial voit ainsi son flux quotidien dépasser les 10 000 visiteurs, surpassant même la fréquentation de nombreux sites touristiques de classe 4A. 

« Nous avions entendu parler depuis longtemps de la qualité et de la diversité des lunettes de Danyang. Cette fois, nous sommes venus exprès en voiture pour en acheter et profiter d’un petit séjour touristique dans la région », confie Mme Xiao, venue de Changzhou (Jiangsu). « Nous avons acheté trois paires de lunettes, toutes prêtes en moins d’une heure, et les prix étaient vraiment attractifs ! », ajoute-t-elle avec un sourire. 

Aujourd’hui, un nouveau pôle de 1,09 km² est en cours d’aménagement autour de la Danyang Optical City. Ce vaste projet accueillera à terme un musée des lunettes, un hôpital ophtalmologique, ainsi qu’un ensemble de restaurants et d’hôtels. Il incarnera un développement intégré des secteurs primaire, secondaire et tertiaire, transformant l’industrie locale de la lunetterie en un écosystème diversifié associant fabrication, santé et culture. À terme, les habitants ressentiront pleinement le souffle de dynamisme insufflé par cette synergie entre le territoire et son industrie. 

Lunettes d’exportation 

Réputée dans le monde entier comme la « capitale mondiale des lunettes », Danyang abrite plus de 1 600 entreprises industrielles et commerciales spécialisées dans les lunettes et accessoires optiques. Chaque année, elle produit plus de 100 millions de montures et 800 millions de verres, assurant à elle seule 75 % de la production nationale et près de 50 % de la production mondiale de verres correcteurs. Avec un chiffre d’affaires annuel dépassant 12 milliards de yuans (1,7 milliard de dollars), les lunettes de Danyang s’exportent aux quatre coins du globe, de l’Asie de l’Est à l’Europe, en passant par l’Amérique, confortant leur statut de véritable « champion mondial des ventes ». 

Ces dernières années, l’essor fulgurant du commerce électronique transfrontalier a ouvert de nouveaux horizons à l’industrie locale. En 2021, Danyang a inauguré son parc industriel dédié à l’e-commerce international des lunettes. Doté de studios de diffusion en direct, de bureaux partagés et de salles de formation, ce hub a pour vocation d’accompagner les entreprises dans leur transition numérique et de les propulser sur les marchés étrangers. Portées par cet élan, de nombreuses entreprises de Danyang se sont lancées à la conquête de nouvelles opportunités via les plateformes en ligne. Aujourd’hui, 16 d’entre elles sont déjà implantées dans le parc. 

« Nous proposons plus de 5 000 modèles de montures et une cinquantaine de modèles de verres personnalisables, ce qui rend nos produits extrêmement compétitifs à l’international », affirme Hu Hongmei, directrice générale adjointe de Jiangsu Taojing. Forte de la puissance de l’e-commerce transfrontalier, cette entreprise, entièrement tournée vers l’export, a su bâtir un réseau de ventes directes à l’échelle mondiale pour ses lunettes sur mesure. 

Pour soutenir cette dynamique, le gouvernement de Danyang a déployé une série de mesures incitatives : aides à la stabilisation de l’emploi, facilitation des démarches liées au commerce électronique transfrontalier, et remboursements fiscaux à l’exportation. Fin novembre 2024, la valeur totale des exportations de l’industrie lunetière locale atteignait 4,45 milliards de yuans (619 millions de dollars), enregistrant une croissance de 4,76 % sur un an. 

De la vente de produits à celle de marques, les lunettes de Danyang s’imposent sur la scène mondiale avec leur signature : « Les lunettes chinoises, c’est Danyang ». 

L'auteure est journaliste de La Chine au présent.