Si le chemin vers le cœur des hommes passe par leur estomac, la Chine a alors définitivement remporté ceux des officiers de la station agricole d'Umbeluzi, au Mozambique. « La nourriture chinoise est excellente ! », s'exclame Atomane Nuro entre deux bouchées. C'est la première fois qu'il goûte à tant de plats préparés à partir de légumes frais, incluant de la laitue, des radis, des carottes, du céleri et des haricots verts. Tous ces légumes ont été plantés par Zhou Jing, une experte agricole chinoise stationnée à l'Institut de recherche agricole du Mozambique (IRAM) à Boane. Au cours de l'année écoulée, celle-ci a planté, cultivé et fait la promotion de centains légumes au Mozambique.

Le 19 novembre 2015, sous la direction du chef d'équipe Peng Zhengkai, le deuxième groupe d'experts agricoles chinois pour le Mozambique est arrivé à Boane et s'est installé au Centre chinois de recherche et de transfert des technologies agricoles. Zhou Jing fait partie de ce groupe de quatre experts agricoles chinois, qui ont été assignés à l'IRAM.

Favoriser le changement

Grâce à son sol fertile, des précipitations importantes, de vastes terres arables, un faible niveau de pollution et une saison des cultures relativement longue, le Mozambique est un pays dynamique avec d'excellentes perspectives pour le développement agricole.

Tout en louant les conditions agricoles naturelles du Mozambique, Peng Zhengkai note que le pays reste rongé par de nombreux problèmes, notamment un déficit alimentaire de près de 300 000 tonnes de céréales – l'une des conséquences de quinze années de guerre civile, de catastrophes naturelles fréquentes et de techniques agricoles primitives. Plus de la moitié des 24 millions de personnes constituant cette nation vivent toujours sous le seuil de pauvreté, selon les chiffres publiés en 2012 par la Banque africaine de développement (BAD). « Le Mozambique possède de larges zones de terres arables, mais seule une petite partie est actuellement cultivée, explique Peng Zhengkai à CHINAFRIQUE. Le pays possède un total de 4,26 millions de foyers agricoles, dont plus de 90 % manquent d'outils agricoles et de systèmes d'irrigation. »

L'arrivée de l'équipe d'experts chinois, avec leurs technologies agricoles avancées, a apporté d'importants changements. La coopération agricole entre la Chine et le Mozambique a débuté dès 2007, lorsque le Centre chinois de recherche et de transfert des technologies agricoles fut établi à Maputo, capitale du Mozambique. Financé par la Chine, il a coûté 55 millions de dollars et fut construit sur un terrain de 52 hectares dans la station agricole d'Umbeluzi, près de Maputo. Avec un objectif commun : améliorer les méthodes agricoles du pays et ses rendements, la première équipe d'experts agricoles chinois est arrivée au Mozambique en 2014.

De nouvelles possibilités

Au Mozambique, la pomme de terre constitue la nourriture de base et occupe une large portion des terres arables du pays. En 2016, son marché était cependant insuffisant à hauteur de 170 000 tonnes. Peng Zhengkai, un biologiste de formation, a dédié une année entière à l'amélioration de la production de pommes de terre du pays. « Le cycle de croissance des pommes de terre est trop long au Mozambique. Le taux de survie et le potentiel de reproduction sont trop faibles, explique-t-il. La mauvaise utilisation des terres ne parvient pas à garantir la suffisance en nutriments pour une reproduction rapide de la pomme de terre. »

Pour favoriser une meilleure reproduction, les techniques de propagation utilisant la coupe des rhizomes, le semis des bourgeons et la propagation des tiges dans des lits de semis, sont largement utilisées en Chine. Mais au Mozambique, ces technologies sont nouvelles. En collectant des échantillons et en réalisant des enquêtes sur le terrain, Peng Zhengkai a pu accomplir de bons résultats, après des essais répétés. « Je suis parvenu à appliquer la technologie de propagation par la coupe du rhizome au procédé de plantation. En mettant en œuvre cette technologie, la production et la qualité des pommes de terre seront grandement améliorées. Des pommes de terre de 50 à 100 g seront courantes à l'avenir », explique-t-il.

En dehors de la culture de pommes de terre, l'élevage est un autre secteur que les experts chinois espèrent améliorer au Mozambique. Lors de son arrivée dans ce pays, Fu Youqing, expert chinois de l'élevage, fut abasourdi d'apprendre que le taux de mortalité naturelle dans le secteur de l'élevage atteignait jusqu'à 40 %. « Le Mozambique utilise toujours des méthodes de pâturage naturel et les animaux se nourrissent de l'herbe qui pousse naturellement », explique-t-il à CHINAFRIQUE.

Comme la pousse de l'herbe est saisonnière, chaque année à partir du mois d'octobre, l'herbe se fait de plus en plus rare. De fait, un grand nombre de bovins et d'ovins meurent de faim. « J'ai présenté la technologie de l'ensilage à l'IRAM, qui consiste à stocker et à préserver du fourrage vert, en coupant les fourrages – comme l'herbe et le maïs – lorsqu'il est encore vert et en les gardant couverts. » Les foins des cultures, les plants des patates douces et les herbes à éléphants, autrefois jetés par les fermiers, sont désormais entièrement utilisés par Fu Youqing pour assurer une nourriture adéquate aux animaux. « Dans l'année à venir, je vais m'engager dans la promotion de cette technologie à travers le pays, car elle peut réduire le taux de mortalité des animaux lors de la saison sèche. »

De la nourriture sur la table

L'experte agricole des légumes, Zhou Jing, souhaite quant à elle aider à mettre davantage de légumes chinois dans les assiettes des familles mozambicaines. En effet, ceux-ci restent insuffisants en dehors des pommes de terre, des oignons et des laitues. Dans la station agricole d'Umbeluzi, elle a établi une base de test de 6 000 m2, où elle a planté des laitues, des radis, des aubergines, des choux chinois ou encore des niébés.

Le 14 octobre, lorsque ces nouveaux légumes étaient enfin murs, l'équipe d'experts a organisé une Journée de la culture des légumes chinois et invité la population locale à venir les goûter. « Les populations locales ont montré un grand intérêt [pour ces légumes]. Ils m'ont demandé comment les planter et comment les cuisiner. Ils ont pris des photos et noté chaque recette avec une grande attention. Cela montre, que ces légumes pourraient devenir très populaires dans le pays », explique Zhou Jing.

« Les experts chinois utilisent la recherche scientifique pour accélérer le développement agricole au Mozambique. Cela vient en complément de la vision du gouvernement de transformer l'agriculture en un secteur productif, à forte valeur ajoutée et tourné vers le marché, explique Patricio Sande, président de l'Association de recherche scientifique du Mozambique. De nombreuses exportations du Mozambique sont des produits agricoles. Lorsqu'on parle de combattre la pauvreté, nous pensons principalement au dévelop-

pement agricole. »

À travers ces améliorations, le groupe d'experts fait particulièrement attention à inclure et à former les experts agricoles locaux, ainsi que les fermiers et les étudiants.

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