Addisu Hailu est l'un de ces artisans éthiopiens qui travaille en partenariat avec ses homologues chinois de Yiyang, la « capitale du bambou » en Chine, dans la province du Hunan.

« C'est très différent de notre technique », explique Addisu, propriétaire de SA Bamboo Manufacturing Plc, à Addis Abeba. Il y a peu, Addisu avait suspendu sa production en raison de l'homogénéité excessive du marché du bambou en Éthiopie.

« En Éthiopie, la conception et la fabrication de la plupart des produits en bambou sont similaires. Si je ne peux pas faire mieux et de manière plus originale, je préfère m'arrêter », a-t-il déclaré à CHINAFRIQUE. Mais aujourd'hui, Addisu a retrouvé confiance. Cette année, en effet, Addisu a fait partie des 41 stagiaires d'un atelier sur la culture et l'utilisation du bambou, financé par le ministère chinois du Commerce. La formation, organisée par le Réseau international de recherche sur le bambou et le rotin (INBAR) et le Développement fédéral des micro et des petites entreprises de l'Éthiopie (FeMSEDA) à Addis Abeba, s'est tenue du 13 juin au 15 juillet dernier.

L'occasion pour les participants de se concentrer sur la conception et la fabrication de meubles en bambou, la protection de l'arbre et d'autres techniques pratiques afin de promouvoir le développement durable de l'industrie de bambou en Éthiopie.

Une ressource à fort potentiel

Le bambou a de multiples fonctions, du combustible, aux ustensiles de cuisine, en passant par les matériaux de construction. Symbole asiatique, le bambou est aujourd'hui considéré comme une clé du développement durable en Afrique.

« En dehors du fait qu'il peut pousser à peu près sous tous les climats, le bambou a un potentiel énorme pour la croissance économique du continent », précise Dai Honghai, responsable de l'INBAR.

Jusqu'à aujourd'hui, cette ressource stratégique et polyvalente était restée largement inexploitée en Afrique. Mais la donne change progressivement.

L'Éthiopie possède la plus grande forêt de bambou (environ un million d'hectares) inexploitée en Afrique de l'Est. Toutefois, la production de meubles dans ce matériau respectueux de l'environnement permet de lui faire rapidement gagner en popularité sur le plan local.

Mais il reste encore des obstacles.

« Le manque de technologie et d'équipement consistent la principale difficulté pour l'industrie du bambou en Éthiopie », explique Asfaw Abebe, directeur adjoint du FeMSEDA. De fait, la plupart des meubles en bambou sont fabriqués par de petits entrepreneurs, qui n'ont que des moyens limités. « Cet atelier est une bonne occasion pour améliorer les compétences des artisans éthiopiens, accroître la diversité des produits et élargir le marché des meubles en bambou », ajoute tout de même Asfaw.

Plus de diversité

Wang Shenglian, Wu Yiren et Wu Yiping, les trois artisans chinois en charge de la formation à Addis Abeba, ne sont pas des artisans ordinaires.

Ils sont considérés comme des maîtres du Xiaoyu une forme d'artisanat traditionnel inscrit au patrimoine culturel immatériel de la Chine en 2010, alliant esthétisme et résistance. S'il s'agit de la première expérience des trois maîtres à l'étranger, les échanges entre le Xiaoyu et l'Afrique remontent déjà aux années 1980.

La fabrication traditionnelle de Xiaoyu repose sur la yu. Une technique consistant à percer des trous dans le bambou pour en lier les différents morceaux par de fines bandelettes, avant de les adoucir au feu et de pouvoir leur donner la forme voulue. Une fois que le bambou a refroidi, les pièces de jonction sont renforcées avec des broches, également en bambou, constituant le secret de l'élasticité et de la résistance du matériau.

Au cours de la formation, les stagiaires ont pu acquérir des compétences telles que la sélection ou la coupe du bambou, ainsi que le processus traditionnel de fabrication des meubles. Désormais, Addisu et les autres participants sont donc en mesure de concevoir une bien plus grande variété de meubles.

Récolte

« C'est un honneur pour moi d'aider les artisans éthiopiens à profiter des ressources de leur pays, et de participer à une dynamique économique. Le travail que nous effectuons maintenant sera bénéfique sur du long terme ! », se réjouit Wang Shenglian.

De fait, l'une des clés pour transformer les compétences en bénéfices économiques reste le développement durable, principe fondamental du Forum sur la Coopération sino-africaine (FOCAC) de Johannesburg, en 2015. Lors de la réunion, le Président chinois Xi Jinping avait d'ailleurs évoqué le partenariat stratégique de la Chine avec l'Afrique, promettant 60 milliards de dollars d'investissements pour son développement durable au cours des trois prochaines années.

« Si le développement durable est un sujet majeur dans les relations sino-africaines, le bambou doit jouer un rôle plus important. Si nous en profitons bien, cette ressource polyvalente pourrait stimuler la croissance économique en Afrique », appuie encore Hans Friederich, directeur général de l'INBAR.

Selon Addisu, le marché éthiopien est très prometteur pour les fabricants de bambou. Aussi, peu de temps après la formation, l'entrepreneur a ouvert sa boutique de nouveau et s'est remis au travail, grâce à une commande massive de 2 000 ensembles de table et de chaise pour les quatre campus de l'École de Demain, situés à Addis Abeba et Hawassa. CA

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