En février dernier, Martin Sinyangwe a été terrassé par des douleurs abdominales, sans raison évidente. M. Sinyangwe s'est immédiatement rendu à l'hôpital local le plus proche, dans le district de Chitipa, au nord du Malawi. Malgré les médicaments, son état ne s'est pas amélioré.

Après plusieurs consultations infructueuses à l'hôpital, M. Sinyangwe a décidé de se rendre dans un hôpital privé spécialisé après qu'une organisation non gouvernementale se soit offerte pour rembourser ses frais.

Lors d'un test, les médecins de cet hôpital ont découvert une tumeur, qui nécessitait une opération urgente. S'il s'était fié uniquement aux hôpitaux publics, les choses auraient pu se passer très différemment.

Dans un pays où 50,7 % de la population vit en deçà du seuil de pauvreté et 25 % dans l'extrême pauvreté, selon les chiffres du Fonds monétaire international, il est évident que beaucoup de gens sont confrontés aux mêmes problèmes.

Les rares personnes qui peuvent en assumer les coûts se rendent à l'étranger ou dans des hôpitaux privés pour obtenir de meilleurs soins médicaux. Mais pour la majorité des Malawiens, ce n'est pas une option : quand ils sont malades, ils doivent se résigner à leur sort.

Une aide bienvenue

Afin d'améliorer la situation des soins médicaux dans le pays, la Chine a fait un don en janvier de médicaments et d'équipement médical d'une valeur de 74,2 millions kwacha (102 000 dollars) aux deux hôpitaux de référence du pays, à Kamuzu et à Mzuzu. Ce don comprenait une bronchoscope, qui permet d'examiner les voies respiratoires d'un patient, donné à l'hôpital central de Kamuzu et un appareil d'histopathologie, qui examine les changements dans les tissus causés par la maladie, donné à l'hôpital central de Mzuzu.

L'ambassadeur de Chine au Malawi, M. Liu Hongyang, a souligné les relations cordiales entre le peuple malawien et la mission médicale chinoise, qui travaille dans le pays depuis une dizaine d'années.

« Lorsque nous parlons du développement, le gouvernement chinois met toujours l'accent sur le développement humain dans des secteurs tels que la santé, la culture et l'éducation. C'est parce que le développement que nous préconisons vise à construire une forte communauté d'avenir partagé pour l'humanité », a déclaré M. Liu lors de la cérémonie de remise de l'équipement, en janvier. Outre l'équipement, la Chine a également envoyé six missions médicales au Malawi au cours des 11 dernières années, composées de plus de 100 experts, selon M. Liu. Ces équipes ont soigné 58 765 patients ambulatoires et 84 844 patients hospitalisés, en plus d'avoir effectué 22 368 opérations à l'hôpital central de Kamuzu et à l'hôpital central de Mzuzu, selon lui.

Le ministre de la Santé et de la Population du Malawi, M. Atupele Muluzi, a déclaré que cette aide était la preuve que les relations diplomatiques entre le Malawi et la Chine se sont développées rapidement au cours des 12 dernières années. Il a décrit la Chine comme un « véritable ami du Malawi », car le pays s'est engagé à améliorer la santé du peuple malawien.

Cependant, le ministre a déploré le fait que malgré son ambition d'améliorer l'état de santé de la population du pays, la pénurie de médicaments et de personnel entravait les choses.

« Le gouvernement malawien s'est engagé à garantir la couverture médicale universelle pour que tous les Malawiens puissent bénéficier de soins de santé efficaces. Pour y parvenir, nous devons relever un certain nombre de défis sur lesquels nous nous sommes concentrés ces dernières années. Il s'agit notamment du manque de personnel, en particulier de cliniciens spécialisés, et d'équipements médicaux essentiels », a dit M. Muluzi.

M. Muluzi a révélé que le Malawi cherchait à établir des centres d'excellence dans les hôpitaux centraux en se concentrant sur les investissements et en réduisant les coûts liés à la redondance des installations. Selon le ministre, le gouvernement veut établir des services de soins intensifs, des services d'oto-rhino-laryngologie, des services de traitement du cancer et des services orthopédiques et pédiatriques à l'hôpital central de Kamuzu.

Le gouvernement cherche à coopérer avec la Chine pour former le personnel médical du Malawi à l'utilisation de l'équipement donné, afin de bien comprendre la chaîne de responsabilité pour l'entretien.

« Nous sommes conscients que les nouveaux équipements nécessitent parfois une formation spécifique pour les opérateurs et les techniciens qui les entretiennent », explique M. Muluzi. Il a ajouté qu'il avait demandé aux directeurs d'hôpitaux du Malawi de travailler avec l'équipe médicale chinoise pour s'assurer que le personnel médical local reçoive la formation avant la fin de la mission médicale actuelle. Afin de prolonger les programmes d'aide de l'équipe dans le pays, le gouvernement malawien négocie actuellement la prolongation de leur séjour.

Le personnel médical chinois n'est pas limité aux hôpitaux centraux de Kamuzu et de Mzuzu. Les membres de l'équipe se rendent régulièrement dans d'autres régions du pays pour offrir des traitements médicaux gratuits. Ces visites sont effectuées deux fois par an dans des villages reculés qui n'ont pas d'installations médicales.

Outre l'aide chinoise, un certain nombre d'entreprises et d'organisations locales ont tenté de donner un coup de main, comme la société médiatique Nation Publications Ltd, qui a lancé une initiative appelée « Mother's Fun Run ». Celle-ci vise à recueillir des fonds pour aider à mettre sur pied des services de soins de maternité dans les hôpitaux publics. Une partie de l'équipement donné dans le cadre de cette initiative comprend des concentrateurs d'oxygène et des stéthoscopes.

Des partenaires à long terme

Outre l'aide médicale, la Chine coopère avec le Malawi dans le cadre de nombreux projets de développement, dont la route

Karonga-Chitipa et le Centre international de conférences de Bingu. Le Malawi dispose également d'un complexe parlementaire et d'un stade de sport ultramoderne construits avec l'aide de la Chine.

Le Président du Malawi, M. Arthur Peter Mutharika, a apprécié l'aide apportée par la Chine au Malawi, qu'il décrit comme étant « inconditionnelle ». Il a également déclaré que bien que la Chine ait aidé le Malawi de nombreuses façons, la relation entre les deux pays en est une de partenariat d'égal à égal.

En septembre de l'année dernière, M. Mutharika s'est rendu en Chine pour assister au Sommet de Beijing du Forum sur la Coopération sino-africaine (FCSA) où il a rencontré le Président chinois Xi Jinping. À cette occasion, le Président Xi a déclaré que la Chine continuera d'aider le Malawi à accélérer son programme de développement. 

Reportage du Malawi

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