La Chine se concentre sur la modernisation de ses centrales à charbon en vue de réduire ses émissions carbone. 

Une centrale moderne de production d’électricité à partir du charbon propre à Shenzhen, dans la province du Guangdong. (VCG) 

Les centrales à charbon chinoises cherchent à changer leur image de grands pollueurs. Grâce à de nouvelles technologies, un projet d’alimentation en chaleur lancé par la centrale à charbon de Lingwu a permis de remplacer 465 petites chaudières dispersées à Yinchuan, chef-lieu de la région autonome hui du Ningxia. Ainsi, la qualité de l’air de la ville s’est nettement améliorée. C’est l’une des nombreuses centrales à charbon chinoises qui cherchent à se moderniser pour réduire la pollution. 

En Chine, la modernisation des unités de production d’électricité à partir du charbon vise à réduire la consommation de matières premières, à repenser l’approvisionnement en chaleur et à rendre l’utilisation plus flexible. Cette année, la Chine réhabilite plus de 220 millions de kW d’électricité au charbon afin de promouvoir son développement propre et à bas carbone. Selon l’Administration nationale de l’énergie (ANE), cette démarche permettra de réaliser des investissements effectifs de près de 50 milliards de yuans (7,4 milliards de dollars), d’économiser plus de 10 millions de tonnes de charbon et d’améliorer la consommation et la capacité d’utilisation des nouvelles sources d’énergie, qui dépassent 30 millions de kW. 

Une transition écologique accélérée 

La principale source d’énergie de la Chine est le charbon, jouant un rôle important pour la sécurité énergétique du pays sur le long terme, a déclaré Yu Bing, directeur adjoint de l’ANE, lors d’un symposium sur ce sujet, le 24 avril. 

La Chine possède la moitié des centrales à charbon du monde, dont le taux de rendement est l’un des plus élevés. Mises en service durant une dizaine d’années seulement, elles ne seront pas démantelées, contrairement aux pays développés. « Nous devons moderniser les unités existantes et leur donner la souplesse nécessaire pour contribuer au pic de consommation d’électricité, entre autres, soutenant la transition bas carbone de la Chine », a expliqué à CHINAFRIQUE Lin Boqiang, chercheur du Laboratoire d’innovation Tan Kah Kee et doyen de l’Institut chinois pour les études des politiques énergétiques à l’Université de Xiamen. 

Selon l’ANE, la Chine consomme environ 305 grammes de charbon par degré, ce qui la place au premier rang international. Il existe toutefois 400 millions de kW produits par des centrales dont la consommation de charbon reste élevée et qui doivent être rénovées dans les meilleurs délais. 

« L’électricité produite au charbon sera plus flexible pour soutenir le développement des énergies renouvelables, car ces dernières sont instables. Elle peut garantir une alimentation électrique stable, et réduire également les coûts des entreprises », a poursuivi M. Lin. 

En réalité, la transformation des unités de production d’électricité à partir du charbon a été prise en compte en 2021, où un plan a conjointement été publié par la Commission nationale du développement et de la réforme et l’ANE. Selon le plan, au cours du XIV^e Plan quinquennal (2021-2025), la production d’électricité des centrales à charbon modernisées sera supérieure à 350 millions de kW, celle des centrales dont l’approvisionnement en chaleur est amélioré atteindra 50 millions de kW et la production des centrales flexibles s’élèvera à 200 millions de kW. 

D’après M. Yu, les efforts chinois pour réduire la pollution remontent à plusieurs années. Fin 2021, la Chine a produit plus d’un milliard de kW provenant de centrale à charbon à très faibles émissions, soit près de 900 millions de kW émanant de centrales rénovées et plus de 100 millions de kW générés par des centrales à charbon flexibles. Depuis le XIII^e Plan quinquennal (2016-2020), les centrales à charbon émettent moins de 10 % du total des polluants atmosphériques en Chine, tels que la suie, les oxydes d’azote et le dioxyde de soufre. Le pays a construit le plus grand système de production d’électricité propre au charbon au monde. 

La centrale électrique de Hefei Lujiang construite selon des normes environnementales et de faible émission carbone, dans la province de l’Anhui, le 23 juin 2018. (CNSPHOTO) 

Des soutiens financiers solides 

Lors du symposium, toutes les entreprises participantes ont déclaré que les technologies liées à la modernisation avaient atteint la maturité. Toutefois, le manque de financement nuit à la mise en œuvre de ces politiques.  

L’unité 3 de production d’électricité à charbon de Xuzhou a démarré sa rénovation en avril 2017, avec un investissement de 350 millions de yuans (52 millions de dollars). D’où proviennent les fonds ? Selon un responsable de l’entreprise Xuzhou China Resources Power, la société a dû financer la rénovation par elle-même, sans soutien des banques à cette époque. Pour les entreprises, la technologie n’est plus un problème, elles ont aujourd’hui besoin de financement. 

« Actuellement, les centrales à charbon ne sont pas rentables, car le prix du charbon est élevé. Ce type de rénovation à grande échelle nécessite donc un financement public, ainsi que d’autres mesures de soutien financier », a analysé M. Lin. 

Étant donné les difficultés de financement, la banque centrale et les institutions financières ont promulgué des politiques pertinentes. Le 17 novembre 2021, la réunion exécutive du Conseil des affaires d’État a décidé de mettre en place un re-prêt d’une valeur de 200 milliards de yuans (29,46 milliards de dollars) pour soutenir l’utilisation propre et efficace du charbon. Le 4 mai, la Banque populaire de Chine (la banque centrale) a augmenté de 100 milliards de yuans (environ 15,11 milliards de dollars) le quota ciblé de re-prêts pour l’industrie du charbon afin de favoriser le développement et accroître la capacité des réserves. 

Les institutions financières renforcent également leur soutien. « Fin mars, l’Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) a émis des prêts, pas encore remboursés, atteignant 250,2 milliards de yuans (36,85 milliards de dollars) pour l’industrie de l’énergie thermique, soit une augmentation de 3,1 % par rapport à la même période l’année précédente », a déclaré Dai Lian, directrice générale adjointe du département du financement de l’ICBC, lors du symposium. 

Mme Dai a proposé que les entreprises choisissent judicieusement les services financiers et fassent bon usage de la politique monétaire de la banque centrale. Concernant la collaboration entre le gouvernement, les banques et les entreprises, elle a suggéré de regrouper les projets, les ressources politiques et les besoins financiers, pour identifier et résoudre en temps opportun les obstacles rencontrés au cours du processus de coopération. « En tout état de cause, le gouvernement devrait réfléchir dans l’ensemble à la mise en œuvre de la rénovation et à la prise en compte des difficultés des entreprises de l’industrie du charbon », a réaffirmé M. Lin à CHINAFRIQUE.