Un entrepreneur chinois aide des jeunes à réaliser leurs ambitions au Zimbabwe. 

Participants de Dreamstar en pleine performance, au Centre des arts du spectacle Tianqiao de Beijing, le 8 novembre 2017. (COURTOISIE) 

Pendant la saison de floraison des jacarandas à Harare, les rues sont embaumées d’un parfum enivrant. C’est cette senteur captivante qui a attiré l’attention de Zhao Ke, alors âgé de 28 ans, tandis qu’il s’arrêtait un instant pour en profiter. Il ne savait pas encore que ce moment marquerait le début d’une relation de près de trois décennies avec le Zimbabwe. 

À 56 ans, M. Zhao, entrepreneur chinois du Liaoning, est arrivé au Zimbabwe en 1996 pour y créer son entreprise. Grâce à son sens des affaires et sa détermination, il s’est imposé dans le commerce sino-zimbabwéen, le tourisme et les médias culturels, tout en renforçant les échanges bilatéraux entre les deux pays. 

Au fil des ans, M. Zhao a compris que la coopération sino-zimbabwéenne ne pouvait se limiter à l’économie : les échanges culturels et éducatifs sont tout aussi essentiels. En 2017, il a fondé le Centre d’échanges Chine-Zimbabwe (CECZ), seule ONG chinoise enregistrée dans le pays, devenue une plateforme clé pour le dialogue et la collaboration entre les deux nations. 

Élever les talents 

Au Zimbabwe, le concours de talents Dreamstar est devenu un événement incontournable. Organisé par le CECZ, ce grand spectacle annuel dédié à la promotion des jeunes talents attire chaque année des milliers de participants. 

Lancé en 2014, Dreamstar a déjà connu dix éditions réussies. Chaque année, de nombreux jeunes artistes y trouvent une chance de briller et de viser le premier prix. « Notre ambition est simple : offrir aux jeunes Zimbabwéens l’opportunité de réaliser leurs rêves », fait valoir M. Zhao, l’organisateur du concours.  

Au fil des ans, Dreamstar est devenu le projet phare des échanges culturels entre la Chine et le Zimbabwe. Son succès auprès des jeunes artistes ne cesse de croître. 

M. Zhao souligne que de nombreux jeunes Africains possèdent des talents remarquables, comparables à des perles précieuses éparpillées à travers le pays. Son objectif, avec ses partenaires, est de découvrir ces « perles » et de les aider à révéler leur éclat. « Le Zimbabwe est un pays riche en créativité artistique, mais il manque de plateformes d’expression. En organisant ce concours, nous espérons encourager la jeunesse africaine à poursuivre ses ambitions. » 

Depuis sa création, Dreamstar soutient les jeunes artistes en leur offrant une scène pour révéler leur talent. « Nous repérons les talents émergents, leur offrons un espace d’expression et les aidons à progresser », explique M. Zhao à CHINAFRIQUE. « Ils peuvent ensuite retourner dans leurs communautés et partager leur art. » 

En plus des prix financiers pour les trois lauréats, les finalistes participent à des événements et échanges culturels en Chine. Grâce à Dreamstar, 15 artistes des éditions précédentes ont obtenu des bourses complètes du gouvernement chinois. 

Collecte de fonds organisée par le Centre d’échanges Chine-Zimbabwe à Shanghai, en Chine, en mai 2024. (COURTOISIE) 

Favoriser les échanges éducatifs 

L’éducation est l’un des domaines qui tiennent le plus à cœur à M. Zhao. En 2020, le CECZ a lancé le programme de bourses d’amitié Chine-Zimbabwe, qui permet chaque année de subventionner près de 300 étudiants défavorisés mais prometteurs.  

Pour financer ce projet, M. Zhao n’a pas hésité à parcourir le pays, sollicitant le soutien de différentes organisations locales, de chambres de commerce et d’entreprises. « Je suis convaincu que l’éducation est la clé qui permet de changer une destinée. Pour ces étudiants zimbabwéens avides de savoir, cette bourse est un véritable espoir », confie-t-il. 

À ce jour, plus de 1 000 élèves de lycées, collèges et écoles primaires ont pu poursuivre leurs études grâce à 300 000 dollars en bourses et subventions. Certains de ces bénéficiaires viennent de zones rurales démunies, d’autres sont orphelins, mais tous ont ainsi eu la possibilité d’accéder à un enseignement de meilleure qualité.  

M. Zhao se dit touché par la résilience et la bienveillance des Zimbabwéens. « Ils sont doux, endurants, tolérants et animés d’un amour infini pour la vie. » Témoin des bouleversements du Zimbabwe, il mesure les défis du pays. « En partageant le quotidien des habitants, j’ai découvert leur générosité, leur enthousiasme et leur aspiration à une vie meilleure, malgré les épreuves. » Il estime que l’accès inégal aux études supérieures freine le développement économique de l’Afrique et la lutte contre la pauvreté. 

Grâce à une dizaine de projets à vocation sociale, dont les bourses d’amitié Chine-Zimbabwe, le programme de repas gratuits, le projet d’accès à l’eau potable pour les écoles défavorisées, le programme de distribution alimentaire communautaire, Dreamstar ou encore le salon de l’emploi du Zimbabwe, le CECZ contribue activement à la résolution de problématiques majeures. Ces initiatives ont notamment permis d’aider les élèves vivant dans les bidonvilles, d’améliorer l’accès à l’eau potable, de garantir des repas aux enfants défavorisés, et de soutenir l’insertion professionnelle.