Retour aux sources pour découvrir les nombreuses coutumes liées à la Fête du Printemps. 

Jeunes danseuses en préparation d’un spectacle de danse du lion pour la Fête du Printemps. (DONG NING) 

Le Nouvel An chinois, également appelé Fête du Printemps, est la célébration la plus importante en Chine. C’est une occasion privilégiée pour les familles de se retrouver, partager des repas festifs et honorer la mémoire de leurs ancêtres. 

Plongez dans les origines de cette fête, explorez ses nombreuses traditions et coutumes, et découvrez comment elle s’inscrit aujourd’hui dans la modernité. 

Origines 

L’histoire du Nouvel An chinois remonte à plusieurs millénaires et trouve ses origines dans une fête agricole. À l’époque, les paysans profitaient de cette journée pour adresser leurs vœux aux divinités en espérant une récolte prospère pour l’année à venir, tout en organisant des sacrifices en l’honneur des ancêtres et des dieux. 

Dans la culture chinoise, l’arrivée du printemps symbolise un renouveau porteur de joie, d’espoir et d’optimisme. Cette saison marque l’éveil de la nature : les bourgeons fleurissent, la faune et la flore sortent de leur torpeur hivernale pour reprendre vie. C’est ainsi que le Nouvel An chinois a été rebaptisé « Fête du Printemps » après la fondation de la République de Chine (1912-1949), période durant laquelle le calendrier grégorien a progressivement remplacé le calendrier lunaire. 

Certaines légendes attribuent à cette fête des origines mythiques. Selon l’une d’elles, les villageois redoutaient la fin de l’hiver, qui annonçait le retour de Nian (dont le nom signifie « année »), une créature monstrueuse qui descendait de sa tanière pour attaquer les humains et leur bétail. Un jour, les villageois, unis dans l’adversité, découvrirent les faiblesses de Nian : la lumière, le bruit et la couleur rouge. Lorsque la créature apparut, ils allumèrent des pétards et brandirent des flammes rougeoyantes, provoquant sa fuite. Depuis, chaque année, cette victoire est célébrée avec éclat, marquant à la fois la fin des peurs et l’avènement du printemps dans une atmosphère de joie et de sérénité.  

La vieille cité de Shiping, dans la province du Yunnan, se prépare à accueillir le Nouvel An chinois, le 31 décembre 2024. (DONG NING) 

Coutumes 

Le Nouvel An chinois débute le premier jour du premier mois du calendrier lunaire. Cependant, cette fête ne se limite pas à une seule journée : elle s’étend sur plusieurs jours, englobant des célébrations tant en amont qu’après cette date symbolique. 

Hommage céleste 

Cette cérémonie se déroule le 23^e jour du douzième mois lunaire. Ce jour-là, les Chinois brûlent une image en papier représentant le Dieu du Fourneau, afin qu’il puisse monter au ciel, rejoindre l’Empereur de Jade et lui rapporter le comportement de ses sujets. Avant son départ, des offrandes sucrées lui sont faites pour influencer son rapport. Lors du réveillon du Nouvel An, le Dieu du Fourneau revient, accueilli par une nouvelle image apposée sur le fourneau. 

Le grand ménage de printemps 

Pour accueillir la nouvelle année, une journée est traditionnellement dédiée au grand nettoyage de la maison. Ce rituel a lieu le 24^e jour du douzième mois lunaire, soit une semaine avant le Nouvel An chinois. Cet acte symbolique vise à faire table rase du passé, à éliminer les mauvaises énergies et à préparer un renouveau prospère. 

Décorer la maison  

Avant le Nouvel An chinois, les maisons sont décorées en rouge, symbole de chance. Des sentences parallèles sur bandes rouges ornent les portes pour évoquer bonheur et prospérité. Le caractère fu, souvent disposé retourné à l’entrée, symbolise que « la chance est arrivée ». Des estampes de Nouvel An, représentant des divinités protectrices ou le dieu des richesses, complètent les décorations. 

Servir des plats symboliques 

Le repas du réveillon est aussi varié que symbolique. Par exemple, dans le sud du pays, des boulettes préparées de multiples manières sont servies en cette heureuse occasion, pour symboliser par leur belle rondeur la plénitude de la famille réunie. Dans le nord, les raviolis farcis de viande et de légumes finement hachés prennent le relais. Leur forme rappelle celle des anciens lingots d’or, symbolisant la richesse. De plus, certains plats sont presque toujours présents sur la table du réveillon. Le poulet, le poisson et le bœuf, par exemple, sont considérés comme des mets de bon augure. En chinois, leur prononciation évoque respectivement la félicité, la fortune et la prospérité. 

Offrir des enveloppes rouges 

Après le réveillon, les grands-parents remettent à leurs petits-enfants les célèbres enveloppes rouges contenant des étrennes en argent. Ce geste symbolise des vœux de chance, de bonheur et de prospérité pour l’année à venir. Traditionnellement, cette remise est unilatérale, reflétant le principe de partage dans la prospérité sans rien attendre en retour. 

Les retrouvailles familiales 

Pendant cette période festive, la tradition veut que les familles se réunissent pour célébrer ensemble la Fête du Printemps. Les Chinois bénéficient d’une semaine de congé pour leur permettre de retourner dans leur ville natale. Cette période marque ainsi le début de la plus grande migration annuelle au monde, appelée Chunyun. Ce phénomène rassemble des centaines de millions de personnes malgré les distances, illustrant l’importance primordiale de cette fête. 

Échanges de vœux  

La tradition chinoise accorde également une grande importance à l’échange de vœux durant la Fête du Printemps, afin d’assurer bonheur et prospérité tout au long de l’année. Le premier jour de la nouvelle année lunaire est généralement réservé aux visites de courtoisie, qui commencent par les personnes les plus importantes, comme les parents aînés et les supérieurs hiérarchiques. 

Assister aux danses folkloriques  

Partout en Chine, la Fête du Printemps est animée par des spectacles traditionnels de danses du dragon et du lion. Au son des tambours, des gongs et des cymbales, des danseurs déguisés en dragon ou en lion exécutent des chorégraphies impressionnantes, destinées à éloigner les mauvais esprits et les créatures malveillantes, comme Nian. Ces performances exigent une grande endurance physique et une agilité remarquable. 

Il est de tradition de disposer des sentences parallèles et des illustrations représentant les dieux gardiens des portes à l’entrée de la maison afin de fêter le Nouvel An chinois. (DONG NING) 

Changement des célébrations rituelles 

Pour célébrer cette fête traditionnelle, de nouvelles pratiques ont émergé, reflétant les évolutions de notre époque et ajoutant une touche de modernité à l’éclat de la Fête du Printemps. 

Aujourd’hui, le réveillon s’adapte aux modes de vie contemporains. Certaines familles commandent leurs repas en ligne ou optent pour la vente à emporter. D’autres préfèrent réserver un chef à domicile pour un dîner personnalisé. Les restaurants proposent également des plats préparés ou semi-finis, prêts à être servis. Par ailleurs, les habitudes alimentaires évoluent : la viande perd en popularité, tandis qu’un mode de consommation vert et sain séduit de plus en plus de Chinois. 

Depuis environ quarante ans, il est devenu une tradition pour les familles de se réunir autour de la télévision le soir du réveillon pour regarder le gala du Nouvel An chinois diffusé par CCTV. Cette émission grandiose, suivie par des centaines de millions de téléspectateurs, mêle acrobaties, danses, chansons et musique, offrant un moment convivial, riche en émotions et en couleurs. 

Les technologies modernes s’intègrent désormais aux traditions de la Fête du Printemps. Par exemple, les enveloppes rouges contenant des étrennes sont souvent envoyées virtuellement via les réseaux sociaux. Les appels audio et vidéo sont également devenus des moyens courants pour échanger des vœux à distance. 

Conformément à la tradition, les pétards et feux d’artifice restent une partie intégrante des festivités. Cependant, en raison des préoccupations environnementales et des dangers associés, de nombreuses villes interdisent désormais ces pratiques. En réponse, des alternatives plus écologiques, comme les pétards électroniques, gagnent en popularité. 

Enfin, de plus en plus de personnes choisissent de voyager pendant le Nouvel An chinois, explorant des villes et des destinations tant nationales qu’internationales. Cette façon de célébrer enrichit les expériences culturelles des individus tout en contribuant au développement du secteur touristique.