Lumières rouges et vœux dorés : la magie du Nouvel An chinois. 

Tungamirai Eric Mupona, bénévole lors de la frénésie des départs pour la Fête du Printemps à la gare de Hangzhou Est, en 2019. (COURTOISIE) 

La Fête du Printemps est l’événement le plus grandiose et significatif, tant en Chine que dans les communautés chinoises à travers le monde. Ayant eu la chance de vivre cette célébration durant six années en Chine, j’ai pu mesurer toute sa portée culturelle, sociale et économique. Cette festivité se distingue par des thèmes fondamentaux comme le rassemblement familial, les vœux de prospérité et de santé, l’harmonie sociale, et la préservation des traditions. En décembre 2024, l’UNESCO a reconnu la Fête du Printemps en l’inscrivant sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité, soulignant ainsi son importance universelle. 

Voyages de masse 

En 2019, un an après le début de mes études de premier cycle à Hangzhou, située dans la province du Zhejiang à l’est de la Chine, j’ai eu l’opportunité de servir comme bénévole durant le Chunyun, la période de grande transhumance liée à la Fête du Printemps. À la gare de Hangzhou Est, l’un des principaux carrefours ferroviaires du pays s’étendant sur 340 000 mètres carrés, j’ai aidé, avec d’autres volontaires locaux, à orienter et assister les voyageurs pendant les 40 jours de cette période intense. 

Durant mon service, j’ai pu observer l’échelle impressionnante de ces déplacements festifs, un phénomène en constante augmentation. Selon des données officielles datées du 6 mars 2024, la gare de Hangzhou Est a enregistré plus de 7 millions de voyages pendant la période du Chunyun de 2024. Ces mouvements massifs se divisent en deux périodes de pointe : la première débute environ une semaine avant le réveillon du Nouvel An chinois, marquée par le retour des travailleurs migrants et des étudiants, tandis que la seconde survient après les vacances. 

Le Chunyun constitue la plus grande migration humaine annuelle au monde, avec environ 9 milliards de voyages réalisés pendant cette période. Ce chiffre éloquent témoigne de la place éminente que tient la Fête du Printemps dans le cœur des Chinois. Cette période est cruciale pour renouer avec la famille, les amis et honorer les ancêtres, faisant du festival un moment clé de connexion nationale et plus encore. 

Découverte des traditions de la Fête du Printemps par Tungamirai Eric Mupona à Hangzhou, dans la province du Zhejiang, en janvier 2024. (COURTOISIE) 

Des coutumes diverses  

Les festivités de la Fête du Printemps débutent traditionnellement avec le Festival Laba, qui tombe le huitième jour du 12^e mois lunaire, annonçant le commencement officieux des célébrations, et s’achèvent avec la Fête des Lanternes (on l’appelle aussi le Festival Yuanxiao), le 15^e jour du premier mois lunaire, marquant la fin officielle des festivités. 

Lors de mon bénévolat, j’ai participé à une initiative où nous préparions et distribuions du porridge Laba — un mets composé de diverses céréales et haricots, symbole d’abondance et de bénédiction — aux aînés d’une communauté locale et aux voyageurs dans une station de métro proche. Cette expérience enrichissante m’a permis d’approfondir ma compréhension du Festival Laba et de sa portée culturelle. Un bénévole local m’a expliqué que cette fête tire ses origines d’anciennes traditions de gratitude envers les dieux et les ancêtres pour les récoltes de l’année, marquant également la transition entre l’ancienne et la nouvelle année.  

Aujourd’hui, les lanternes rouges, emblématiques de la culture chinoise, jouent un rôle prépondérant pendant la Fête des Lanternes, qui clôt les célébrations. À cette occasion, les Chinois se rassemblent pour déguster des tangyuan, des boulettes sucrées de farine de riz gluant, suspendre des lanternes multicolores, résoudre des casse-têtes, assister à des danses du lion et participer à d’autres activités traditionnelles. 

Entre Laba et Yuanxiao, d’autres rites majeurs se succèdent, comme le petit Nouvel An, ou Xiaonian, connu également sous le nom de Fête du Dieu de la Cuisine. Les familles chinoises profitent de cette période pour prier pour la paix, effectuer un grand nettoyage de leur foyer, symbolisant la fin de l’année écoulée et le début de la nouvelle. Le réveillon du Nouvel An, quant à lui, est l’occasion de grands dîners familiaux et de feux d’artifice, inaugurant les sept jours de congé de la Fête du Printemps, riche en célébrations traditionnelles et modernes. 

J’ai vécu la plupart de ces réveillons chez des amis chinois, m’imprégnant de l’atmosphère festive. Une pratique notable est l’affichage des distiques du Nouvel An et des papiers découpés portant le caractère fu, signifiant « fortune » ou « bénédiction », collés sur les portes. Outre le dîner, il est coutume de veiller tard pour suivre le gala de la Fête du Printemps diffusé sur CCTV, et d’accueillir ensemble la nouvelle année. 

Mes expériences lors de la Fête du Printemps en Chine ont profondément enrichi ma compréhension de l’importance des traditions dans la promotion de la cohésion sociale et de l’identité culturelle. Ce fut un privilège de témoigner de la joie et de l’anticipation qui entourent ces festivités, des enfants revêtant avec excitation de nouveaux habits, des familles se retrouvant pour des réunions joyeuses, et des communautés célébrant ensemble. Ces traditions, ancrées de longue date, illustrent comment le patrimoine culturel peut enrichir les vies et renforcer les liens sociaux lors de la Fête du Printemps, célébrée avec un ensemble varié de coutumes, de respect ancestral et de festivités éclatantes. 

L’auteur est doctorant en affaires internationales et gouvernance mondiale de l’Université du Zhejiang.