Comment l’expérience chinoise aide une jeune Ougandaise à repenser le développement rural. 

Nabirye Sarah après sa visite du siège de Tencent à Shenzhen (province du Guangdong), en novembre 2024. (COURTOISIE) 

Dans l’est de l’Ouganda, une ferme biologique de deux acres (0,8 hectare) s’impose progressivement comme un laboratoire discret de l’agriculture résiliente face au changement climatique, de l’entrepreneuriat des jeunes et de la coopération Sud-Sud. Le projet est porté par la jeune Ougandaise Nabirye Sarah. Après un début de carrière dans le journalisme, elle finit par se tourner vers l’entrepreneuriat agricole, suite à une formation dans le cadre d’un programme de coopération sino-africaine. En associant des pratiques agricoles inspirées de la Chine aux réalités locales, elle esquisse des pistes concrètes pour un développement rural durable. 

Originaire de la région du Busoga, où l’agriculture structure la vie quotidienne sans garantir une prospérité durable, Mme Sarah a très tôt pris conscience des limites du modèle agricole traditionnel. Diplômée en 2023 en journalisme et communication de masse de l’Université internationale de Kampala, elle a travaillé comme responsable des médias au sein du Consortium pour le développement du Busoga. Cette expérience a renforcé son constat : les petits exploitants manquent encore d’un accès effectif aux savoirs agricoles modernes, aux informations sur les marchés et aux formations pratiques. 

Pour répondre à ces défis, elle rejoint fin 2024 l’initiative pour les jeunes entrepreneurs ruraux africains, programme conjoint de l’Université d’agriculture de Chine (CAU) et du géant technologique chinois Tencent, destiné à accompagner les jeunes Africains dans l’adaptation sur le terrain des compétences acquises en Chine. La formation suivie à la CAU et le mentorat de la professeure Qi Gubo marquent un tournant : Mme Sarah passe de l’observation des dynamiques rurales à une implication directe dans leur transformation. 

Le programme ne se limite pas à un apport technique. Il propose un cadre structuré permettant de transformer des idées en projets viables. Avec l’appui de sa mentore, Mme Sarah décide ainsi de créer une ferme biologique dans sa région d’origine, conçue à la fois comme unité de production et comme espace d’apprentissage pour les communautés locales. 

Nabirye Sarah et sa mentore Qi Gubo, professeure à la CAU. (COURTOISIE) 

L’agriculture biologique comme alternative 

Doté de sols fertiles et d’un climat favorable, 
l’Ouganda dispose d’un potentiel agricole important. Mais la dépendance aux engrais chimiques et aux pesticides a contribué à la dégradation des sols et freiné l’accès aux marchés à forte valeur ajoutée. Le projet de Mme Sarah s’inscrit en rupture avec ces pratiques, en misant sur l’agriculture biologique et des infrastructures adaptées, inspirées de l’expérience chinoise dans ce domaine. 

Sur sa ferme, elle introduit des normes de culture biologique, sélectionne des variétés adaptées au contexte local et investit dans des systèmes d’irrigation ainsi que dans des infrastructures d’accès de base. Tenant compte de la saisonnalité des pluies, elle met en place des dispositifs de drainage modulables et de stockage des eaux pluviales, améliorant à la fois l’efficacité de l’utilisation de l’eau et la stabilité des rendements. 

Ses études de marché révèlent une demande croissante de produits biologiques dans les grandes villes ougandaises, soutenue par des politiques publiques favorables à l’agriculture biologique. Des partenariats ont déjà été engagés avec des distributeurs locaux, tandis que des débouchés à l’international sont à l’étude. Pour s’adapter à des marchés différenciés, Mme Sarah privilégie des formats de conditionnement variés plutôt qu’une offre standardisée. 

La ferme associe aujourd’hui la culture du piment et du soja à des activités naissantes d’agritourisme. Les visiteurs sont invités à participer aux travaux agricoles et à découvrir des pratiques durables, générant ainsi des revenus complémentaires. 

Le mentorat comme moteur du projet 

Le mentorat constitue un pilier central du projet. La professeure Qi accompagne Mme Sarah à chaque étape, de la conception à la mise en œuvre. Dès le lancement, elle l’encourage à concentrer ses efforts sur un territoire ciblé et à approfondir l’analyse des besoins, tout en identifiant plusieurs axes de développement, de la gestion post-récolte à l’e-commerce. 

Les visites de terrain en Chine jouent également un rôle structurant. L’exemple de villages comme Hebian (province du Yunnan), où agriculture et tourisme rural sont étroitement liés, inspire un modèle hybride associant démonstration technologique et expériences immersives. C’est dans ce cadre qu’est lancée son initiative pilote combinant la culture du piment et du soja avec des activités participatives. Des éléments culturels ougandais, comme outils traditionnels et ateliers culinaires, y sont intégrés afin de préserver l’ancrage local. 

À mesure que le projet se concrétise, le plan d’affaires est décliné en objectifs mesurables : réduire de 30 % les pertes de récolte et former en ligne au moins 200 agriculteurs. Pour contourner les obstacles liés au numérique, Mme Sarah produit des vidéos courtes de formation en luganda, mettant à profit son expérience dans les médias pour vulgariser des techniques agricoles complexes. 

Au-delà de la dimension économique, l’initiative porte une ambition sociale affirmée. Mme Sarah encourage les jeunes, en particulier les femmes, à envisager l’agriculture comme un secteur moderne et porteur d’opportunités. Sa ferme biologique dépasse ainsi le cadre d’un simple projet entrepreneurial : elle illustre comment un transfert de compétences adapté, un mentorat de long terme et le leadership des jeunes peuvent renforcer la résilience des territoires ruraux africains.